이란의 월드컵 꿈을 구할 수 있는 외교적 해결책

여기 축구, 지정학, 그리고 꽤 창의적인 문제 해결이 교차하는 지점에 있는 이야기가 있습니다. 이란의 국가 축구팀은 미국과의 비자 및 외교적 긴장으로 인해 2026 FIFA 월드컵에 전혀 참가하지 못할 위기에 처해 있었으나, FIFA와의 협상을 통해 아리조나주 투손에서 멕시코 티후아나로 훈련 캠프를 이전하기로 합의했습니다. 그렇게 해서 그들의 대회 참가가 사실상 확정된 것으로 간주됩니다.

이 발표는 5월 24일(한국 표준시)에 있었고, 이란 이슬람 공화국 축구 연맹의 회장인 메흐디 타즈가 공식 연맹 비디오에 출연하여 변화를 확인했습니다. FIFA와 여러 차례의 협상 끝에 팀의 원래 훈련 캠프 장소인 투손은 캘리포니아 국경 바로 건너편에 위치한 멕시코 1부 리그 클럽인 클럽 티후아나의 훈련 시설로 교체되었습니다.

왜 이 문제가 발생했을까?

이 문제가 왜 중요한지 이해하려면 작년으로 돌아가야 합니다. 2026 월드컵, 공식적으로는 FIFA 월드컵 26이라고 불리는 이 대회는 캐나다, 미국, 멕시코가 공동 개최합니다. 추첨은 2024년 12월에 진행되었고, 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 배정되었습니다. 서류상으로는 괜찮은 조이지만, 정치적으로는 악몽입니다.

그런데 올해 2월, 미국과 이란 간의 군사적 갈등이 격화되면서 이란 선수, 스태프, 관계자들이 미국 땅에 들어가는 것이 매우 복잡해졌고, 일부에게는 위험하기까지 했습니다. 이란 정부는 외교부를 통해 국가대표팀이 "관광이 아니라 월드컵에 참가하기 위해" 여행한다고 명확히 밝혔으며, FIFA 규정은 주최국이 정치적 소속과 관계없이 필요한 시설을 제공해야 한다고 규정하고 있습니다.

정말 흥미로운 점은 이란의 조별리그 일정이 얼마나 지리적으로 복잡한지입니다. 이란의 첫 번째 경기는 뉴질랜드와의 경기이며, 두 번째 경기는 벨기에와의 경기로 모두 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 LA 스타디움에서 열립니다. 세 번째 조별 경기인 이집트와의 경기는 워싱턴 주 시애틀의 스타디움에서 열립니다. 모든 경기가 미국 땅에서 열리는 것입니다. 이란은 FIFA에 경기를 멕시코로 옮겨달라고 요청했지만, FIFA는 거부했습니다.

비자 문제가 더욱 복잡해지다

일이 복잡해진 것은 4월 말, FIFA가 캐나다 밴쿠버에서 총회를 개최했을 때입니다. 이란은 유일하게 참석하지 않은 국가였는데, 이는 캐나다가 타즈 본인에 대한 입국을 거부했기 때문입니다. 이란 혁명수비대(IRGC)의 전직 구성원이라는 배경을 이유로 들었습니다. 같은 배경 때문에 IRGC 복무 기록이 있는 이란 선수들이 미국이나 캐나다 비자를 받을 수 있을지에 대한 심각한 의문이 제기되었습니다.

로이터에 따르면, 일부 이란 선수들은 5월 21일 터키 앙카라에 있는 미국 대사관에 개별적으로 방문하여 미국 비자를 신청했습니다. 별도로, 전체 팀은 캐나다 비자를 신청하기 위한 약속도 잡았습니다. 훈련 캠프를 멕시코로 이전함으로써 — 이란 선수들이 정치적 복잡성 없이 입국할 수 있는 나라 — 팀은 가장 큰 비자 관련 위험을 피하게 되었습니다.

티후아나 해결책: 생각보다 가까운 거리

이 계획의 물류적 우아함은 다음과 같습니다: 티후아나는 미국-멕시코 국경 바로 옆에 위치해 있으며, 로스앤젤레스에서 비행기로 55분 거리에 있습니다. 시애틀 경기를 위해 티후아나에서의 이동 시간은 약 7시간으로, 관리할 수는 있지만 편리하다고는 할 수 없습니다. 팀의 전략은 각 경기를 위해 미국으로 비행한 후, 즉시 티후아나로 돌아가 미국 땅에 있는 시간을 최소화하는 것입니다.

타즈는 비디오 연설에서 이란 팀이 티후아나와 로스앤젤레스 및 시애틀 간의 비행을 위해 이란 항공 — 국가 항공사 — 를 이용할 계획을 검토하고 있으며, 다른 항공사를 이용하는 것에 대한 선호를 표현했습니다. 이는 이란이 이 상황의 모든 측면을 얼마나 신중하게 관리하고 있는지를 보여주는 작지만 중요한 세부사항입니다.

"이란 국가대표팀은 LA와 시애틀에서의 경기를 위해 이란 항공의 이용을 검토하고 있습니다." — 메흐디 타즈, 이란 축구 연맹 회장

한편, 이란 선수단은 이미 터키 안탈리아로 이동하여 현재 대회 준비 캠프를 진행하고 있습니다.

앞으로의 의미

훈련 캠프 합의는 모든 문제를 해결하지는 않습니다 — 비자 신청은 여전히 대기 중이며, IRGC 배경을 가진 개별 선수들에 대한 질문도 남아 있습니다. 그러나 전반적인 상황은 상당히 변화했습니다. 미국 내에서 훈련 캠프를 운영해야 하는 일일 물류 요구사항이 제거됨으로써, 이란의 참가에 대한 가장 큰 구조적 장애물이 제거된 것입니다.

여기서 FIFA의 역할도 언급할 가치가 있습니다. FIFA는 이란의 경기를 미국에서 옮기는 것을 거부했지만, 여러 차례의 회의를 통해 이 타협안에 도달하기 위해 연맹과 협력했습니다. 이는 주요 국제 대회가 단순한 스포츠 이상의 책임을 지닌다는 것을 상기시켜 줍니다 — 주최국과 관리 기관은 경기장을 넘어서는 현실을 탐색해야 합니다.

이란 축구 팬들에게는 정말 좋은 소식입니다. 수개월의 불확실성 끝에 그들의 팀이 G조에서 경기를 치를 준비를 하고 있습니다. 벨기에, 뉴질랜드, 이집트를 상대로 필드에서 어떻게 대처할 수 있을지는 별개의 이야기이지만, 적어도 이제 그 이야기를 실제로 나눌 수 있게 되었습니다.

This article is based on reports from Kmib, Withinnews, Xportsnews.