韓国の自営業経済における憂慮すべき節目

さて、ソウルや釜山の街を歩いていると、かつてあった居心地の良い近所のレストランの場所に「賃貸中」の看板を見かけることがありますが、それは単なる孤立した瞬間ではありません。これは、もっと大きく、正直言ってかなり警戒すべき傾向の一部です。韓国の国税庁が7月6日に発表した新しいデータは、国内の自営業の状況を厳しいものとして描写しており、その数字は10年以上ぶりの最悪のものとなっています。

昨年12月31日現在、韓国のアクティブな事業運営者の総数は1032万人をわずかに超えており、前年からの増加率はわずか1.7%でした。これ自体は壊滅的な数字には聞こえないかもしれませんが、ここで重要なのは文脈です。この1.7%の成長率は2005年以来の最低記録です。参考までに、同じ数字は2020年に7.5%でピークを迎え、それ以来5年連続で減少しています。

新規開業者が減少し、廃業者が増加

この減速を引き起こしているのは、二重の問題です。新しいビジネスの開業が減少し、既存のビジネスが閉店しているのです。昨年は、116万8273の新規事業運営者が登録され、前年から4.1%減少しました。これは2014年以来の最低の新規開業数です。新規ビジネスの創出が5年連続で減少しているのです。

しかし、最も際立った指標は、経済学者が「閉店対開業比率」と呼んでいるものです。簡単に言えば、昨年新たに開業したビジネス100件に対して、約83件が閉店したということです。この比率は83.5%で、韓国では2013年以来の最高値です。

「業績不振」が閉店理由の50.4%を占めており、これは2009年の世界金融危機以来の最大の割合です。

この閉店の波が特に心を痛めるのは、誰が最も影響を受けているかということです。最初の年を乗り越えられなかった苦境にある新規開業者だけではありません。データによると、317,406の事業運営者が5年以上ビジネスを運営していたにもかかわらず、昨年閉店しました。これは2005年以来の最高の数字で、全閉店の約3分の1に相当します。これらは以前の景気後退を乗り越えてきた経験豊富でたくましい起業家たちであり、彼らですら限界に達しているのです。

飲食業界は急落中

この危機の重みを最も強く感じるのは、飲食業界です。これは韓国の自営業経済の命綱です。アクティブなレストラン運営者の数は、記憶に新しいところで初めて80万を下回り、798,969に達し、前年比で1.9%の減少となりました。

新しいレストランの開業は急激に13.6%減少し、2011年以来の最大の単年度減少となりました。そして、5年以上営業していた飲食店の閉店数は過去最高に達し、41,659の飲食業者が営業を終了しました。さらに衝撃的なのは、20年以上地域に貢献してきた2797のレストランが完全に看板を下ろしたことです。

これについて少し考えてみてください。これらは一時的な営業ではありません。何世代にもわたって家族が食事を共にし、サムギョプサルを囲んでビジネスの話をした場所であり、地域が親しみのあるテーブルを中心に成長してきたのです。そして、それらが記録的な速さで消えつつあります。

なぜこのようなことが起こっているのか？

アナリストたちは、長期にわたる高インフレと経済の減速が消費者の支出を圧迫していることを指摘しています。人々が財布のひもを締めると、外食や裁量支出が最初の犠牲となります。そして、多くの小規模ビジネスオーナーは薄利多売の中で直接その影響を受けています。長期的な経済的圧力は、最も経験豊富な運営者たちをも疲弊させてしまったのです。

ホームプラスの影響：新たな脅威が迫る

状況がこれ以上複雑になることはないと思っていた矢先、別の危機が迫っています。韓国の主要な大規模小売チェーンの一つであるホームプラスが、再生手続きの廃止を決定した裁判所の判断を受けて、破産の可能性に直面しています。もしホームプラスが最終的に倒産すれば、小規模業者や店舗のテナントオーナー、供給業者に対する影響は広範囲に及ぶ可能性があります。

韓国政府は、影響を抑えるために迅速に動きました。合計4400億ウォン（約2億9300万ドル）の緊急流動性パッケージを発表しました。内訳は以下の通りです：

  • 90億ウォンの緊急管理安定化資金を、小企業と市場サービス、韓国中小企業・スタートアップ庁を通じて提供
  • 350億ウォンの特別保証を、韓国信用保証基金と韓国技術金融公社を通じて、ホームプラスと取引のある中小企業を対象に提供

さらに、政府は小規模ビジネスオーナーへの支援貸付限度額を7000万ウォンから1億ウォンに引き上げ、これらの貸付金利を0.5ポイント引き下げる計画です。これは意味のある措置ですが、多くの観察者は緊急流動性を超えた構造的支援が必要だと指摘しています。

日常の韓国人にとっての意味

統計を読むのは簡単ですが、そこから距離を感じることがあります。しかし、ここに人間の現実があります。韓国はOECD諸国の中で自営業の割合が最も高い国の一つです。多くの人々にとって、小さなビジネスを運営すること — コンビニエンスストア、美容室、チゲ専門店 — は単なるキャリアの選択ではありません。それは生活の一部であり、多くの場合、家族の遺産なのです。

閉店対開業比率が、世界金融危機後の時代以来見られなかったレベルに達し、20年間生き残ってきたレストランが記録的な数で閉店しているとき、それは単なる経済的な厳しさ以上の何かを示唆しています。それは、短期的な救済パッケージでは対処できない構造的な圧力を示しています。

現時点では、データは韓国の小規模ビジネスセクター — 日常経済の背骨 — が深刻なストレスにさらされていることを明確に示しています。政策立案者が必要な規模とスピードで対応できるかどうかは今後の課題ですが、その数字は無視できません。

This article is based on reports from Wowtv, Ccnnews, Businesskorea.