예상치 못한 장르의 대변혁

자, 이게 중요한데요 — 지난 몇 달 동안 K-pop에 주목해왔다면, 뭔가 변화가 일어나고 있다는 걸 느꼈을 겁니다. 한동안 걸그룹의 발매를 지배했던 경쾌하고 듣기 쉬운 하우스 음악? 이제 빠르게 밀려나고 있습니다. 그 자리를 대신하는 것은 강렬한 테크노, 쿵쿵거리는 전자 비트, 그리고 서울의 팝 무대보다는 베를린 클럽에 더 가까운 사운드입니다. 그리고 그 사운드를 차지하기 위한 경쟁이 한창입니다.

한국 음악 평론가들이 이제 "걸그룹 테크노 전쟁"이라고 부르는 시대로 오신 것을 환영합니다 — K-pop 공간의 거의 모든 주요 걸그룹이 동시에 같은 무기를 쥐고 있는 순간입니다. 이것이 흥미로운 진화의 신호인지, 아니면 장르의 혼잡이 기다리고 있는 것인지에 대한 질문이 현재 모두가 하고 있는 질문입니다.

모든 것이 시작된 곳: BLACKPINK가 첫 발을 내딛다

이 이야기의 시작은 2월로 거슬러 올라갑니다. BLACKPINK가 3년 넘게 기다린 후 전원으로 돌아오며 미니 앨범 "Deadline"을 발표했습니다. 더블 타이틀 곡 "Jump"와 "Go"는 분명히 강렬한 테크노로, 새벽 2시에 가득 찬 클럽에서 들을 법한 곡들이었습니다. 그리고 그 도전은 숫자로 입증되었습니다. "Jump"는 빌보드 핫 100에서 28위에 올랐고, 빌보드 글로벌 200에서는 1위를 기록했습니다. 이 결과가 나오자마자, 업계 전반에 스타트 피스톨이 발사된 것처럼 느껴졌습니다.

HYBE가 전투에 합류하다

이 바통은 한국의 가장 큰 엔터테인먼트 회사 중 하나인 HYBE 소속 그룹들이 빠르게 이어받았습니다. 먼저 HYBE와 Geffen Records가 공동으로 론칭한 KATSEYE가 등장했습니다 — 서구 시장에 진출하기 위해 설계된 드문 합작 프로젝트입니다. 그들의 4월 발매곡 "Pinky Up"은 테크노-팝에 강하게 치우쳐, 과장된 에너지와 키치 비주얼을 글로벌 팝 패키지로 감쌌습니다. 이 곡은 빌보드 핫 100에서 6주 동안 머물며 28위에 도달했고, 영국 공식 싱글 차트에서도 7주 동안 자리를 지켰습니다. KATSEYE는 최근 아메리칸 뮤직 어워드에서 올해의 신인 아티스트를 포함해 세 개의 상을 수상하며 진정한 글로벌 아티스트로 자리매김했습니다.

그 다음으로 ILLIT — 부드럽고 장난기 있는 이미지로 알려진 또 다른 HYBE 그룹이 5월에 "It's Me"라는 곡으로 테크노 데뷔를 했습니다. 이 곡은 그들의 네 번째 미니 앨범 "Mamipinatapai"의 타이틀 트랙입니다. 흥미로운 점은 그들이 선택한 각도입니다: 1990년대 한국 팝에서 실제로 인기를 끌었던 레트로 테크노 사운드에 대한 향수를 불러일으키는 것입니다. 그 회상적 특성은 특히 TikTok과 Reels와 같은 짧은 형식의 비디오 플랫폼에서 배경 음악으로 빠르게 인기를 끌었습니다. 이 곡은 국내 한국 음악 차트에서 상승세를 보였고, 앨범 자체는 빌보드 200에서 26위로 데뷔하며 그룹의 개인 최고 기록을 세웠습니다.

최근 두 번째 정규 앨범 "Pure Flow"로 돌아온 LE SSERAFIM도 4월에 "Celebration"이라는 선공개 곡으로 이 흐름에 합류하며 또 다른 HYBE 아티스트를 테크노 카테고리에 추가했습니다.

aespa가 전압을 높이다

그리고 aespa가 있습니다. K-pop 걸그룹 중에서 "오리지널 헤비 사운드"에 대한 정당한 주장을 할 수 있는 그룹이라면 바로 그들입니다. SM 엔터테인먼트의 aespa는 그들의 시그니처인 어두운 금속적, 공상과학적 미학으로 알려져 있으며, 5월 29일 두 번째 정규 스튜디오 앨범 "Lemonade"를 발표했습니다. 이 앨범은 정말 강렬한 힘으로 등장했습니다.

앨범은 국내 한국 앨범 차트에서 1위를 기록했으며, 19개 지역에서 동시에 iTunes Top Albums 차트에서도 1위를 차지했습니다. 스트리밍 측면에서도 더블 타이틀 곡 "Lemonade"와 "WDA"는 멜론과 같은 한국 음악 차트의 상위권에 진입했습니다 — 멜론은 한국에서 Spotify의 톱 차트와 같은 경쟁이 치열하고 주목받는 순위입니다.

특히 주목할 점은 aespa가 막 출시된 새로운 차트인 "Global K Chart"에서의 성과입니다. 이 차트는 멜론, 텐센트 뮤직(중국의 주요 스트리밍 플랫폼 중 하나), LINE Music(일본의 주요 플랫폼)에서 공동으로 편집한 차트입니다. aespa는 5월의 일간, 주간, 월간 차트를 모두 휩쓸며 한국, 중국, 일본 팬덤 모두에게 매력을 발휘하고 있음을 증명했습니다. 헤비하고 산업적인 K-pop 사운드의 설계자로 자주 묘사되는 그룹에게 "Lemonade"는 이 장르가 그들의 홈그라운드임을 선언하는 곡처럼 느껴집니다.

왜 테크노와 K-pop이 자연스럽게 어우러지는가

그렇다면 왜 지금 이런 일이 일어나고 있으며, 왜 지속되고 있는 걸까요? 음악 평론가들은 꽤 명확한 답을 가지고 있습니다.

존경받는 한국 팝 음악 평론가인 서정민은 테크노가 전자 음악 세계에서 결코 그 지위를 잃지 않았다고 지적합니다. "테크노는 주류 전자 음악에서 결코 물러나지 않았습니다,"라고 그는 말했습니다. "이 장르는 침투 효과가 높아, 아이돌 음악이 대중에게 도달하는 데 매우 효과적입니다." 그는 또한 강렬한 비트가 여름에 자연스럽게 어울리며, 이 장르의 레트로 특성이 더 트렌드에 의존하는 사운드보다 지속력을 가진다고 언급합니다.

평론가 임희윤은 이와 관련하여 또 다른 층을 추가합니다: 걸그룹 자체의 진화하는 이미지입니다. "걸그룹들이 '걸 크러시' 개념을 넘어 진정한 자율성과 강한 정체성을 투영해야 한다는 요구가 커지고 있습니다,"라고 그녀는 말했습니다. "테크노와 같은 압도적인 사운드는 핵심 팬덤의 관심을 끌기 위한 무기가 되었습니다."

정말 흥미로운 점은 이것이 단순히 미학에 관한 것이 아니라는 것입니다 — 시장 포지셔닝에 관한 것입니다. 강력하고 클럽에 적합한 사운드는 국제적으로 잘 통합니다. 가사나 부드러운 멜로디보다 문화적 번역이 덜 필요합니다. 비트가 그 일을 해냅니다.

위험: 모두가 같은 소리를 낼 때

하지만 여기서 대화가 더 복잡해집니다. 반 다섯 개의 주요 걸그룹이 동시에 같은 사운드 팔레트를 추구할 때, 청취자 피로의 위험이 현실이 됩니다.

임희윤은 간단히 말합니다: "테크노는 강렬하고, 그 강렬함 때문에 빨리 지칠 수 있습니다. 안무, 가사, 강력한 중독성 있는 훅과 결합하면 대중에게 엄청난 영향을 미치지만, 너무 니치하거나 에소테릭해지면 반대의 효과를 낼 수 있습니다." 그녀의 처방은? "강력한 사운드를 차용하는 것이 중요하지만, K-pop 팬들이 좋아하는 익숙한 훅 포인트, 안무, 멜로디, 키 구문과 결합하는 것이 중요합니다."

이 긴장감 — 강렬한 테크노의 원초적 힘과 K-pop을 널리 매력적으로 만드는 팝 장인 정신 사이의 균형 — 바로 이 그룹들이 걷고 있는 외줄타기입니다. BLACKPINK의 "Jump"가 효과를 본 것은 여전히 그 unmistakable BLACKPINK DNA가 흐르고 있었기 때문입니다. aespa의 "Lemonade"가 효과를 보는 이유는 팬들이 이미 투자하고 있는 세계 구축 내러티브 안에 맞기 때문입니다. 장르의 표면적 미학만을 채택하고 더 깊은 정체성이 없는 그룹들은 이 트렌드를 타기 어려울 수 있습니다.

여름의 대결이 한창이다

한국의 여름 더위가 고조됨에 따라, 걸그룹 간의 테크노 전쟁은 식을 기미가 보이지 않습니다. BLACKPINK의 2월 컴백으로 시작된 이 흐름은 HYBE, SM 엔터테인먼트 등 여러 그룹들이 각자의 주장을 펼치는 본격적인 장르 순간으로 변모했습니다. 에너지는 부인할 수 없고 — 적어도 지금까지의 차트 결과는 청중들이 반응하고 있음을 시사합니다.

이것이 K-pop 걸그룹의 정의적인 시대가 될지, 아니면 장르의 과밀에 대한 경고의 이야기로 남을지는 어떤 아티스트가 그 사운드를 진정으로 자신의 것으로 만들 수 있는지, 그리고 어떤 아티스트가 단순히 파도를 따르는지에 따라 달려 있을 것입니다. 어쨌든, 이번 여름, 소녀들은 강렬하게 나아가고 있습니다.

This article is based on reports from Hankyoreh, Sportsq, Yonhap News.