유럽에서 주목받는 한국 음식 브랜드

자, 이게 중요한 점인데요 — 대부분의 사람들이 한국 음식이 세계로 나아가는 모습을 생각할 때, 아마 뉴욕이나 로스앤젤레스에 한국 BBQ 레스토랑이 생기는 모습이나, 런던의 트렌디한 카페 메뉴에 비빔밥이 등장하는 모습을 떠올릴 겁니다. 하지만 비비고 브랜드의 뒤에 있는 식품 대기업 CJ CheilJedang은 훨씬 더 큰 그림을 그리고 있습니다. 이 회사는 현재 유럽에 본격적으로 진출하고 있으며, 밀라노는 그 중 하나로 최근 주목받고 있는 도시입니다.

비비고 — CJ CheilJedang의 대표 글로벌 식품 브랜드로, 만두, 쌀, 소스 및 기타 한국식 제품으로 국제적으로 알려져 있습니다 — 최근 이탈리아 밀라노에서 소비자들에게 자사 제품 라인을 소개했습니다. 이는 K-푸드를 유럽 대륙 전역으로 확장하려는 더 넓은 노력의 일환입니다. 잘 모르시는 분들을 위해 설명하자면, CJ CheilJedang은 한국에서 가장 큰 식품 및 바이오 기업 중 하나이며, 비비고는 지난 몇 년간 미국에서 가정용 브랜드로 자리 잡았습니다. 이제 이 회사는 유럽에서도 그 성공을 재현하고 싶어합니다.

왜 유럽인가, 그리고 왜 지금인가?

정말 흥미로운 점은 이 모든 것의 타이밍과 전략입니다. CJ CheilJedang의 국내 한국 시장은 점점 더 경쟁이 치열해지고 있으며, 그곳에서의 성장 기회는 점점 불확실해지고 있습니다. 그래서 회사는 두 번째 성장 엔진이 필요하며, 유럽이 바로 그 역할을 맡고 있습니다.

회사의 해외 식품 사업 수익은 크게 증가했으며, 2020년 약 4.13조 원에서 지난해 약 5.92조 원으로 뛰어올랐습니다 — 이는 43.5% 증가한 수치입니다. 같은 기간 동안 해외 매출이 전체 식품 수익에서 차지하는 비율도 46%에서 51%로 상승했습니다. 이는 의미 있는 변화이며, 글로벌 전략이 이미 성과를 내고 있다는 것을 보여줍니다.

CJ CheilJedang의 모기업인 CJ 그룹의 이재현 회장은 유럽에 대한 야망을 숨기지 않았습니다. 지난해 9월, 그는 주요 임원들과 함께 런던을 개인적으로 방문하여 대륙 전역의 확장 기회를 평가했습니다. 그룹 회장이 지역 시장을 직접 방문하는 것은 회사의 글로벌 로드맵에서 유럽이 얼마나 중요하게 여겨지고 있는지를 나타냅니다.

"우리는 유럽 전역에 퍼지고 있는 K-웨이브를 놓쳐서는 안 되며, 현지 시장에서 빠르게 선도하여 범유럽의 최상위 플레이어로 도약해야 합니다," 이 회장이 당시 인용되었습니다.

숫자가 흥미로운 이야기를 전하다

현재 비비고 제품은 27개 유럽 국가에서 판매되고 있으며, 브랜드는 서유럽 기반에서 남유럽, 북유럽, 중앙유럽으로 확장하고 있습니다. 그리고 주요 시장에서의 결과는 이미 주목받고 있습니다.

독일에서 비비고 만두 — 서양에서는 "만두" 또는 단순히 "한국 만두"로 알려져 있습니다 — 는 지난해 B2C 냉동 만두 시장에서 48%의 점유율을 차지했습니다. 네덜란드에서는 그 수치가 55%로 더 높았습니다. 두 수치는 모두 시장 리더십을 나타냅니다. 이를 감안할 때, 이는 전통적으로 비아시아 음식 시장에서 모든 경쟁자를 제치고 있는 한국 브랜드라는 점에서 결코 작은 일이 아닙니다.

CJ CheilJedang의 유럽 식품 사업은 2024년 처음으로 연간 수익 1000억 원을 넘었으며, 올해 1분기에는 만두, 치킨, 국수 등 글로벌 전략 제품에 힘입어 전년 대비 17% 성장했습니다.

이 브랜드는 또한 주요 유럽 소매 체인에서 선반 공간을 꾸준히 확보하고 있습니다 — 이는 주류 소비 습관에 진입하려는 모든 식품 브랜드에 중요한 이정표입니다. 비비고 제품은 이제 영국의 Sainsbury's와 Morrisons, 프랑스의 대형 소매업체 Carrefour, 독일의 Rewe, 네덜란드의 Albert Heijn 등에서 찾아볼 수 있습니다.

유럽의 중심에 생산 기지 구축

새로운 소매 채널로의 확장은 한 가지 일이지만, CJ CheilJedang은 장기 성장을 지원하기 위해 심각한 인프라 투자를 하고 있습니다. 이 회사는 2024년 말 헝가리 부다페스트 근처에 부지를 확보하고 유럽 K-푸드 생산 시설 건설을 시작했다고 확인했습니다 — 이는 대륙에서 처음으로 소유하는 제조 공장입니다.

투자 규모는 약 1000억 원이며, 이 공장은 최첨단 자동화 생산 라인으로 갖춰져 있습니다. 비비고 만두 생산은 올해 하반기에 시작될 예정입니다. 이전에 이 회사의 유일한 유럽 생산 기지는 2018년 독일 냉동식품 회사 Mainfrost를 인수하면서 확보한 공장이었습니다.

헝가리는 단순히 편리한 위치가 아니라 전략적 관문입니다. 부다페스트에서 CJ CheilJedang은 폴란드, 체코, 슬로바키아 및 더 넓은 발칸 지역으로의 진출을 계획하고 있습니다. 이 시설에 비비고 치킨 생산 라인을 추가할 계획도 진행 중입니다.

청사진은 미국에서 나온다

CJ CheilJedang이 유럽에서 나아가고자 하는 방향을 이해하려면, 미국에서 이미 이룬 성과를 살펴보세요. 2019년, 이 회사는 대담한 결정을 내렸습니다 — 2조 원 규모의 Schwan's 인수, 이는 미국의 주요 냉동식품 제조업체입니다. 이 거래를 통해 CJ CheilJedang은 북미 전역에 걸친 유통 네트워크에 접근할 수 있었고, 비비고의 미국 시장에서의 급속한 성장을 가속화했습니다.

현재 비비고 만두는 미국 B2C 만두 시장에서 47%의 점유율을 차지하고 있으며 — 이는 2위 브랜드의 점유율보다 세 배 이상 높은 수치입니다. 이 회사는 미국 전역에 20개의 공장을 운영하며, 만두, 볶음밥, 김치, K-소스 및 치킨을 생산하고 있습니다. 남다코타에 새로 건설 중인 북미 시설은 이 지역에서 가장 큰 아시아 식품 공장이 될 예정이며, 내년에 완공될 것으로 예상됩니다.

유럽의 전략은 이 모델을 많이 차용하고 있습니다 — 유통 기반을 확보하기 위한 전략적 인수, 이어서 소유 생산 투자, 그리고 공격적인 소매 침투가 그것입니다. 밀라노는 유럽에서 가장 음식에 민감한 시장 중 하나에서 고프로필 소비자 접점으로 이 이야기의 일환으로 자리 잡고 있습니다.

K-문화가 마케팅 엔진으로

소매 선반과 공장 바닥을 넘어, CJ CheilJedang은 문화 행사들을 통해 브랜드 가시성에도 투자하고 있습니다. 이 회사는 CJ 그룹이 후원하는 PGA 투어 골프 대회인 THE CJ CUP Byron Nelson을 비비고의 주요 글로벌 마케팅 플랫폼으로 활용하고 있습니다.

올해는 이 대회의 10주년을 맞이하며, 텍사스에서 4일 동안 개최됩니다. CJ 그룹은 대회장에서 비비고 음식 매점과 "House of CJ"라는 체험 공간을 운영하며, K-푸드와 더 넓은 한국 문화를 대규모의 다양한 관객에게 소개하고 있습니다. 대회 초창기에는 35,000명이 참석했으나, 지난해에는 180,000명으로 증가했습니다 — 이 이벤트의 경제적 영향은 약 2000억 원으로 추정됩니다.

2020년 CJ CUP이 미국으로 이전한 이후, CJ CheilJedang의 미국 매출이 47.6% 증가한 점도 주목할 만합니다. 우연일까요? 회사는 그렇게 생각하지 않습니다.

유럽에서 K-푸드가 의미하는 바

유럽의 기회를 이해하는 데 유용한 맥락을 제공하자면: 한국 요리는 일본, 중국, 또는 베트남 음식에 비해 유럽에서 상대적으로 주류 존재감이 제한적입니다. 하지만 이 대륙은 높은 구매력과 다문화 음식 경험에 대한 강한 개방성을 가지고 있으며, 특히 영국에서는 한국식 제품을 쉽게 수용할 수 있는 잘 발달된 즉석식 시장이 있습니다.

CJ CheilJedang은 그 격차를 도전이 아니라 열린 활주로로 보고 있습니다. 밀라노가 이제 유럽 참여 지점의 증가하는 목록에 추가되면서, 비비고는 이것이 단순한 실험이 아님을 분명히 하고 있습니다. 이는 한국 음식을 유럽 가정의 주식으로 만들기 위한 장기 캠페인입니다 — 하나의 만두씩.

"우리는 만두를 포함한 글로벌 전략 제품을 통해 K-푸드의 글로벌 새 영토를 계속 확장할 것입니다," CJ CheilJedang의 한 관계자는 말하며, 헝가리 공장 개장을 맞춰 유럽에서 주류 채널 확장 및 제품 카테고리 성장을 계속 추구할 계획이라고 덧붙였습니다.

This article is based on reports from Dailypop, Koreatimes, Insightkorea.