전기차 게임을 바꾼 외교적 여행

주목할 만한 사실이 있습니다: 엘론 머스크가 도널드 트럼프의 베이징 국빈 방문에 공식 대표단의 일원으로 참여한 지 단 일주일 만에, 테슬라는 수년간 추구해온 것을 손에 넣었습니다 — 바로 FSD(Full Self-Driving)로 알려진 자율주행 시스템에 대한 중국의 규제 승인입니다. 이는 우연이 아니며, 분석가들도 그렇게 보지 않고 있습니다.

5월 22일, 테슬라는 소셜 미디어를 통해 "감독된 FSD(Supervised FSD)"가 미국, 중국, 한국을 포함한 10개국에서 동시에 제공된다고 발표했습니다. 하지만 가장 큰 파장을 일으키고 있는 것은 중국의 승인입니다 — 그럴만한 이유가 있습니다.

중국이 그렇게 어려운 이유

중국의 자율주행 시장은 세계에서 가장 엄격하게 규제되고 치열한 경쟁이 벌어지는 시장 중 하나입니다. 지난해 3월, 샤오미의 SU7 전기차와 관련된 치명적인 사고 이후, 중국 규제 당국은 규제를 대폭 강화했습니다 — 자동차 제조업체들이 마케팅에서 "자율주행"이라는 용어조차 사용할 수 없도록 금지하고, 기업들이 기능을 "주행 보조" 또는 "지능형 주행"으로 재브랜딩하도록 강요했습니다.

그래서 테슬라가 그런 환경에서 FSD를 규제 통과시키자 업계의 이목이 집중되었습니다. 나틱시스 기업 및 투자은행의 수석 경제학자인 개리 응은 이렇게 간단히 설명했습니다:

"트럼프의 중국 방문이 오랜 지연 끝에 FSD 승인을 가속화했을 가능성이 높습니다. 테슬라의 진입은 시장 경쟁을 심화시키고 중국의 자율주행 혁신 개발을 가속화하는 데 도움이 될 것입니다."

다시 말해, 이 이야기에서 지정학과 비즈니스는 분리하기 매우 어려워졌습니다.

테슬라의 시장 점유율 문제

이 승인이 테슬라에게 왜 그렇게 중요한지를 이해하려면 숫자를 살펴봐야 합니다. 2020년, 테슬라는 중국 전기차 시장의 약 16%를 차지하고 있었으며 — 이는 회사의 초기 진입 이점을 반영한 지배적인 위치였습니다. 2025년으로 빨리 감으면, 그 점유율은 약 6%로 급락했으며, BYD, Xpeng, 화웨이 지원 자동차 제조업체와 같은 공격적인 현지 경쟁자들에 의해 꾸준히 잠식당했습니다. 이들은 중국 도로, 소비자, 데이터 인프라를 훨씬 더 잘 알고 있습니다.

FSD는 항상 테슬라의 기술적 비장의 카드였습니다 — 가격표와 관계없이 현지 경쟁자가 따라올 수 없는 무언가를 구매하고 있다는 것을 소비자에게 상기시키기 위해 설계된 기능입니다. 자동차 전망의 관리 이사인 예일 장은 이렇게 설명했습니다:

"일부 중국 소비자들은 여전히 테슬라의 기술이 국내 브랜드보다 우수하다고 믿고 있습니다. FSD가 중국 도로에서 신뢰성 있게 작동한다면, 최근 자율주행 기술에 대한 회의론을 완화하고 전체 산업이 나아가는 데 도움이 될 수 있습니다."

테슬라는 이미 이 순간을 위한 기초 작업을 해왔습니다 — 중국에 현지 AI 데이터 센터를 운영하고 중국 도로 조건에 맞춘 현지화된 교육 능력을 개발해왔습니다. 규제 장벽은 퍼즐의 마지막 조각이었습니다.

"감독된 FSD"의 실제 의미

중국의 도로가 무인 테슬라로 가득 차게 될 것이라는 인상을 주기 전에, 승인된 시스템이 실제로 무엇을 하는지 명확히 할 필요가 있습니다. 테슬라의 문서에 따르면, 감독된 FSD는 "운전자의 적극적인 감독 하에 회전 및 차선 변경을 처리하지만, 차량을 완전 자율적으로 만들지는 않으며 필요 시 즉각적인 개입이 필요합니다."

차량 자동화 수준을 정의하는 국제 기구인 자동차 엔지니어 협회(SAE)가 설정한 기준에 따르면, 이 시스템은 Level 3 자율성에 가까운 위치에 있지만 완전히 자격을 갖추지는 못했습니다. Level 3 자율성은 차량이 지속적인 인간의 주의 없이 대부분의 주행 작업을 관리할 수 있는 기준입니다. 중국은 Level 3 "조건부 자율주행"을 합법화하기 위해 움직이고 있으며, 두 개의 국유 자동차 제조업체가 지난해 12월에 첫 번째 Level 3 제조 라이센스를 받았습니다. 테슬라는 그 물결을 타고 있습니다.

경쟁은 가만히 있지 않다

테슬라의 승인은 중요하지만, 중국의 경쟁자들은 그리 동요하지 않고 있습니다. 화웨이는 반자율주행 시스템을 위한 컴퓨팅 파워를 구축하기 위해 향후 5년 동안 최대 800억 위안 — 대략 17.7조 원, 약 110억 달러 —을 투자할 계획을 발표했습니다. BYD와 Xpeng는 한편으로 테슬라가 맞추기 위해 열심히 노력해야 할 중국 도로에서 수년간 축적된 데이터를 보유하고 있습니다.

중국 정부는 자국 기업을 지원할 의도를 분명히 밝혔습니다. 테슬라에 대한 문을 열면서 동시에 현지 기업을 위한 라이센스와 기준을 신속하게 처리하는 이중 접근 방식은 신중한 균형을 반영합니다 — 이는 무역 긴장을 관리하는 것만큼이나 세계적 수준의 국내 전기차 산업을 구축하는 것과 관련이 있습니다.

한국이 다음 순서 — 하지만 기다림

한국의 테슬라 소유자들에게 중국 뉴스는 복잡한 감정을 동반합니다. 한국은 테슬라의 FSD 발표에서 10개국 중 하나로 언급되었으며, 회사는 임시 운영 허가를 받기 위한 절차를 진행하고 한국 도로에서 베타 테스트를 진행하고 있습니다. 그래서 많은 현지 소유자들이 궁금해하는 질문은 간단합니다: "지원 국가로 나열된 것이 실제로 기능을 사용할 수 있게 되는 것은 언제인가요?"

고급 운전 보조 시스템에 대한 한국의 규제 절차는 자체 일정과 요구 사항이 있으며, 테슬라는 국내 전체 롤아웃에 대한 확정된 날짜를 제시하지 않았습니다. 현재 한국 소유자들은 중국에서 어떤 일이 일어나는지 매우 주의 깊게 지켜보고 있습니다 — 만약 FSD가 그곳에서 잘 작동하고 기술에 대한 대중의 신뢰가 회복된다면, 다른 시장에서도 더 빠른 승인을 위한 모멘텀을 구축할 수 있을 것입니다.

더 큰 그림: 자동차가 IT 플랫폼으로 변모하고 있다

중국의 FSD 이야기가 보여주는 것은, 더 넓은 차원에서 전체 자동차 산업이 나아가고 있는 방향입니다. 자동차는 더 이상 단순한 엔진을 가진 기계가 아닙니다 — 점점 더 소프트웨어로 정의되고 전자적으로 제어되는 플랫폼으로 변화하고 있습니다. 전기차의 부상과 산업에서 SDV(소프트웨어 정의 차량)라고 부르는 것에 의해 이 변화가 촉진되고 있으며, 이는 자동차가 하는 일뿐만 아니라 그 안에 무엇이 들어가는지를 재편하고 있습니다.

한국의 대기업들은 이미 이 분야에서 공격적으로 움직이고 있습니다. 삼성전자는 자회사 하만을 통해 디지털 콕핏 사업을 확장하고 있으며, LG전자는 VS(차량 부품 솔루션) 부서를 통해 차량 내 인포테인먼트 및 전자 솔루션에 집중하고 있습니다.

더 작은 전문 한국 기업들도 이 전환에서 기회를 찾고 있습니다. 2004년에 설립된 한국 모터 기술 회사 LINKED는 소비자 전자 산업에 스마트폰을 진동시키는 작은 부품인 진동 모터를 공급하며 명성을 쌓아왔습니다. 이제는 자동차 전자 응용을 위한 전기 모터의 대량 생산을 확대하고 있으며, 전동 시트, 사이드 미러, 도어 액추에이터 및 냉각 밸브 등 다양한 분야를 목표로 하고 있습니다. 이 회사는 진동 및 전기 모터 기술에서 20개 이상의 특허를 보유하고 있으며, 가전 제품 및 로봇 분야로의 확장 계획을 밝혔습니다.

Fortune Business Insights에 따르면, 글로벌 자동차 모터 시장은 2034년까지 약 1,100억 달러에 이를 것으로 예상되며, 아시아 태평양 지역 — 한국을 포함하여 — 이 성장을 주도할 것으로 보입니다.

그래서 여기서 중요한 것은: 교통의 미래를 위한 경쟁은 테슬라와 BYD만의 경쟁이 아닙니다. 그것은 또한 이러한 차량이 실제로 작동하도록 만드는 정밀하고 소형화된 고효율 부품을 만드는 기업들과 기술이 어디로 가야 하는지를 결정하는 지정학적 힘에 의해서도 진행되고 있습니다.

This article is based on reports from Venturesquare, Naver News, Businesspost.