축구의 가장 전통 있는 국가의 몰락

전 세계 축구 팬들이 여전히 곱씹고 있는 이야기가 있습니다. 브라질 — 아름다운 게임을 세상에 알린 나라, 다섯 번의 월드컵 챔피언, 펠레, 호나우두, 호나우지뉴를 배출한 국가 — 가 북중미 월드컵 16강에서 노르웨이에 패배하며 탈락했습니다. 그렇게 그들의 월드컵 갈증은 28년으로 늘어났습니다.

7월 6일의 패배는 전 세계 축구 커뮤니티에 충격파를 일으켰고, 주요 스포츠 매체들은 모두 같은 불편한 질문을 던지고 있습니다: 도대체 브라질에 무슨 일이 일어난 걸까요?

슈퍼스타 문제

영국 신문 The Times는 단도직입적으로 말했습니다 — 브라질에는 슈퍼스타가 없습니다. 이 대회에서 성공을 거둔 팀들을 살펴보면 이 점이 더욱 뼈아프게 다가옵니다. 아르헨티나는 리오넬 메시가 있었습니다. 프랑스는 킬리안 음바페가 있었습니다. 브라질을 탈락시킨 노르웨이는 에를링 홀란드가 있습니다. 잉글랜드는 해리 케인을 보유하고 있습니다. 이들은 단순히 뛰어난 선수들이 아니라, 주변 선수들을 고양시키고 팀이 믿음을 갖게 만드는 선수들입니다.

브라질은 어떨까요? The Times는 진정으로 그 역할을 수행한 마지막 선수가 호나우두 — 원조, 페노메논 —였던 2002년이라고 주장합니다. 진정한 상징적인 선수 없이 20년이 넘게 지났습니다. 현대 축구에서 이는 영원과도 같습니다.

“성공적인 팀은 메시와 아르헨티나, 음바페와 프랑스처럼 동료들에게 영감을 주는 상징적인 선수가 있습니다. 브라질은 2002년 이후 그런 선수가 없었습니다.” — The Times

미국 매체 Sports Illustrated는 상황을 좀 더 자세히 설명했습니다. 그들은 브라질의 34세 중앙 미드필더 카세미루를 분명히 정점이 지난 선수로 지목했습니다. 그리고 그 외에도 믿을 만한 9번 스트라이커가 없다는 점을 지적했습니다 — 결정적인 순간에 차이를 만들 수 있는 임팩트 있는 공격수가 없다는 것입니다.

네이마르의 아픈 카메오

브라질의 실패에 대해 이야기할 때 네이마르를 언급하지 않을 수 없습니다. 카를로 안첼로티 감독 — 네이마르를 브라질 대표팀에 데려온 전설적인 이탈리아 감독 — 는 조안 페드로 대신 네이마르를 월드컵에 데려오는 대담한 결정을 내렸습니다. 조안 페드로는 지난 시즌 첼시에서 23골을 기록했습니다. 감정적인 결정이었지만, 결과는 참담했습니다.

부상으로 고생한 네이마르는 대회 내내 단 37분만 출전했습니다. 그는 한 번 — 페널티로 — 골을 넣었고 그게 전부였습니다. 브라질이 탈락했을 때 그는 눈물을 흘렸습니다. 하지만 일주일도 지나지 않아 그는 라스베가스의 포커 토너먼트에서 사진에 포착되었고, 이는 고국에서 좋지 않은 반응을 불러일으켰습니다.

정말 흥미로운 점은 이 사건이 브라질 선수들이 수년간 받아온 더 넓은 비판을 포착하고 있다는 것입니다: 전문성과 근무 윤리의 부족으로 여겨지는 것입니다. 브라질 축구 분석가 벤자민 바흐는 날카롭게 말했습니다. 브라질은 아르헨티나가 이집트를 2-0에서 3-2로 역전할 때 보여준 투지의 20%만이라도 보여주었어야 한다고요. 노르웨이와의 2차전에서 브라질은 뒤처지고 운명에 체념한 듯 보였고, 공 점유율은 단 34%에 불과했습니다 — 1966년 이후 브라질 월드컵 팀 중 가장 낮은 수치입니다.

조가 보니토가 사라졌다 — 그 이유는 이렇습니다

여기서 이야기가 정말 흥미롭고 조금 슬퍼집니다. 브라질의 축구 정체성은 항상 그들이 "조가 보니토"라고 부르는 것에 기반해 왔습니다 — 문자 그대로 "아름답게 놀다"는 뜻입니다. 이 표현적이고 창의적이며 드리블이 많은 스타일은 한때 브라질을 매 월드컵마다 꼭 봐야 할 팀으로 만들었습니다. 하지만 분석가들은 이 스타일이 조용히 죽어가고 있다고 주장합니다.

The Times는 그 근본 원인을 초기 이민으로 지목합니다. 이전 세대의 브라질 스타들 — 호나우두, 호나우지뉴, 리발도 — 는 먼저 브라질의 국내 리그에서 기술을 연마한 후 유럽으로 갔습니다. 오늘날의 10대들은 완전히 성장하기도 전에 유럽 클럽으로 떠나고 있습니다. 그리고 그들이 유럽 시스템에 들어가면, 개인의 재능보다 패스, 구조, 집단 조직을 중시하는 시스템에서 그 독특한 브라질의 마법이 사라지게 됩니다.

혼란에 빠진 시스템

개별 재능을 넘어서, 브라질의 축구 인프라는 수년간 무너져 왔습니다. 브라질 축구 협회는 2012년 부패 스캔들로 인해 한 명이 물러난 이후 8명의 다른 회장을 겪었습니다. 국가대표팀은 단 4년 만에 4명의 감독을 거쳤습니다. 참고로 프랑스는 월드컵에서의 아픔을 겪고 나서 전체 시스템을 개편하고 더 강해져서 이번 대회 준결승에 진출했습니다. 반면 브라질은 과거의 영광에 안주했습니다.

브라질에는 전국적인 아카데미 시스템이 없습니다. 의무적인 유소년 개발 기준도 없습니다. 한때 역사상 가장 위대한 선수들을 배출했던 나라는 이제 현대 축구 강국들이 기본 요구사항으로 여기는 구조적 기반 없이 운영되고 있습니다.

그리고 더 넓은 사회적 그림이 있습니다. 역사적으로 브라질은 아프리카와 유럽 이민자들의 물결을 통해 인재 풀을 넓혔습니다. 오늘날 이민자는 브라질 인구의 1%도 되지 않습니다. 프랑스의 14%, 영국의 17%와 비교해 보세요 — 두 나라 모두 이번 대회에서 깊숙이 경쟁하고 있습니다.

브라질 매체 Meia Hora는 그들의 표지에서 이렇게 요약했습니다: "브라질의 황금 월드컵 시대는 가리니샤로 시작해, 펠레, 로마리오, 호나우두로 이어졌다."

다른 나라에 대한 경고 — 한국을 포함해서

브라질의 이야기는 남미를 넘어서는 교훈을 담고 있습니다. 한국 축구 전문가들은 자국의 시스템과 불편한 유사점을 발견했습니다. 한국은 손흥민, 토트넘 홋스퍼의 주장으로 여겨지는 세계적 수준의 선수와 창의적인 파리 생제르맹 미드필더 이강인을 보유하고 있어 행운이었습니다. 하지만 우려되는 점은 한국 축구가 이러한 개인 재능에 지나치게 의존하고 있다는 것입니다. 그들 아래에 지속 가능한 시스템을 구축하기보다는 말이죠.

비평가들은 속도와 공격성을 강조하는 MIK — "Made In Korea" — 축구 철학이 풀뿌리 현실과 단절되어 있다고 지적했습니다. 브라질의 몰락이 우리에게 가르치는 것이 있다면, 과거의 위대함과 매력적인 축구 철학이 진정한 구조적 투자, 일관된 리더십, 다음 세대를 위한 명확한 개발 경로를 대체할 수 없다는 것입니다.

브라질은 다시 일어설 것입니다. 그들은 항상 그렇게 합니다. 하지만 그들이 다음 호나우두를 찾을 수 있을지 — 아니면 브라질 축구의 시대가 정말 끝났는지 — 는 축구 세계가 오랫동안 논의할 질문입니다.

This article is based on reports from Kado, Naver News, Joongang.