히말라야에서 벌어지는 위기

현재 상황은 이렇습니다: 8월 26일 수요일, 네팔의 라수와 지역에서 치명적인 갑작스러운 홍수와 토사 유출이 발생했고, 주요 건설 현장에서 일하고 있던 한국 국적자들이 그 한가운데 있었습니다. 8월 27일 목요일, 상황이 점점 더 명확해지고 있지만, 완전히 안심할 수 있는 상황은 아닙니다.

재난 이후 고립되었던 한국인 10명 중 9명이 8월 27일 네팔 군 헬리콥터에 의해 안전하게 공중 이송되었다고 서울 외교부가 전했습니다. 이들은 모두 한국의 주요 플랜트 건설 회사인 두산 에너빌리티와 관련이 있으며, 현장에서 약 200명의 외국 근로자와 함께 임시 시설에 대피해 있었습니다.

뒤에 남기로 선택한 한 사람은? 두산의 현장 관리자였고, 이는 의도적인 결정이었습니다. 한 부처 관계자는 그 이유를 명확히 설명했습니다: "남은 한 명은 모든 다른 직원, 즉 현지 근로자들이 대피할 때까지 현장에 남아 있을 것입니다." 10명 모두 건강 상태가 양호하며, 다음 날 카트만두로 이동할 계획이었습니다.

아직 실종된 9명 — 수색은 쉽지 않다

정말 우려되는 것은, 여전히 완전히 행방불명인 한국인 9명의 상황입니다. 이 중 6명은 두산 직원이고, 나머지 3명은 한국남동발전 소속입니다. 이 근로자들은 구조된 그룹과는 다른 장소에 머물고 있었고, 이 구분이 매우 중요합니다.

관계자들은 실종된 근로자들이 머물던 사무실과 숙소가 홍수에 의해 휩쓸려 갔을 것이라고 믿고 있습니다. 이는 수색과 구조 작업을 매우 어렵게 만듭니다. 라수와 지역의 지형은 험준하고 외진 곳으로, 카트만두에서 북서쪽으로 약 70킬로미터 떨어져 있으며, 광범위한 피해로 인해 접근이 심각하게 제한되었습니다.

미국 지질조사국은 이번 재난이 빙하 붕괴와 그에 따른 잔해 유출로 촉발되었다고 확인했습니다 — 이는 단순한 폭우가 아니었다는 의미입니다. 거대한 얼음, 바위, 물의 벽이 산에서 쏟아져 내려왔고, 하류의 파괴는 재앙적이었습니다. 최신 보도에 따르면, 네팔 전역에서 최소 165명이 사망한 것으로 확인되었고, 826명 이상이 실종되었습니다 — 그 중 많은 이들이 외국인입니다.

한국 정부의 전면적인 대응

서울은 신속하게 움직였습니다. 외교부, 경찰, 소방 당국에서 구성된 11명의 신속 대응팀이 목요일 네팔로 출발했으며, 같은 날 저녁 카트만두에 도착할 예정입니다. 이 팀은 네팔 주재 한국 대사관 및 현지 네팔 당국과 협력하고 있습니다.

조현 외교부 장관은 네팔 외교부 장관인 시시르 카날과 전화 통화를 통해 애도를 표하고 실종된 한국인 찾기에 대한 적극적인 지원을 공식 요청했습니다. 조 장관은 상황이 요구된다면 서울이 훨씬 더 큰 팀을 보낼 준비가 되어 있다고도 밝혔습니다. "추가 인력을 보내게 된다면, 수십 명이 되어야 할 것입니다,"라고 그는 말했습니다.

이재명 대통령은 목요일 긴급 회의를 소집하고 관계자들에게 모든 가용 자원을 동원하라고 지시했습니다. 그 회의 이후 정부는 작전 지원을 위해 공군 KC-330 수송기를 파견할 것이라고 발표했으며, 구체적인 물류는 외교부와 조율 중입니다.

두산 에너빌리티와 한국남동발전도 자체 비상 대응팀을 구성하고 피해 지역에 현장 인력을 직접 파견했습니다.

모든 사건의 중심에 있는 프로젝트

여기서 많은 한국인들이 왜 이 외진 히말라야 지역에 있었는지를 설명하는 맥락이 있습니다. 두 한국 기업은 트리슈리 강을 따라 위치한 상부 트리슈리-1 (UT-1) 수력 발전소를 공동으로 건설하고 있었으며 — 이 시설은 216메가와트 규모로 2022년 1월에 착공하여 올해 말 상업 운영을 시작할 예정이었습니다.

하지만 그 일정은 이제 거의 확실히 무산되었습니다. 건설 현장에서의 홍수 피해는 프로젝트에 상당한 지연을 초래할 것으로 예상되며, 피해의 전체 범위는 아직 평가 중입니다.

네팔 여행객들에게 보내는 더 넓은 경고

목요일 기자 회견에서 언급된 한 가지 세부사항은 여행을 계획하는 사람들에게 주목할 만합니다. 외교부 대변인 박두순은 매년 약 20,000명의 한국인이 네팔을 방문한다고 언급했으며 — 주로 히말라야와 같은 지역에서 트레킹과 관광을 위해서입니다. 외교부는 건설 근로자 외에 다른 한국 국적자가 재난에 휘말렸는지 적극적으로 확인하고 있다고 밝혔습니다.

이런 대규모 사건을 고려할 때 — 전체 정착지를 휩쓴 빙하 유발 홍수로 여러 지역에서 수백 명이 실종된 상황 — 이는 반드시 확인해야 할 사항입니다.

목요일 저녁 기준으로 수색 및 구조 작업은 아직 초기 단계에 있었습니다. 앞으로 며칠이 매우 중요할 것이며, 한국 정부는 이를 국가의 최우선 과제로 삼고 있음을 분명히 했습니다. 우리는 상황이 전개되는 대로 주의 깊게 지켜볼 것입니다.

This article is based on reports from Traveltimes, Koreaittimes, Yonhap News.